夜天子

    “姑娘请坐！”一见卧牛山来使是一位姑娘，李化龙脸上冷峻僵硬的线条微微柔和了些，他向展凝儿笑了笑，又往客座上一指。展凝儿等他在上位坐了，这才入座。

    “是叶土司请姑娘来的”小厮上了茶，悄然退下，李化龙用茶盖轻轻抹了抹茶叶，又压拢，端起茶杯，抿着缝隙过滤着茶叶轻轻呷了一口，这才缓声问道。

    “是！叶小天如今不便动用卧牛司的人，原因……小女子不说，总督大人你也清楚。所以他便利用向我展家下聘的机会……”

    展凝儿说到这里，俏脸微微一红，对一个外人说及自己的婚姻事，总是有些羞涩的，哪怕是个性爽朗如她。展凝儿抿了抿嘴唇，才继续道：“这才悄悄捎来消息，让小女子为他先赴成都一行，不想到了成都，才知总督到了松藩。”

    李化龙微微一讶，抬起花白的眉毛瞟了她一眼，又微微露出笑意，颔首道：“原来姑娘是叶土司的未婚妻！好！好的很！叶土司忠君爱国，展姑娘为他千里奔走，古有梁红玉桴鼓亲操，展姑娘不让先贤，亦为女中丈夫也！”

    展凝儿可没心思听他吹捧自己，虽然这夸赞之语出自一省督抚之口，可谓甚有份量。她毫不客气地打断了李化龙的话，递上叶小天给她的信物，让李化龙正式确认了她的身份，这才道：“总督大人，小女子此来，是想与总督大人确认一下，卧牛岭几时可以发动，以配合朝廷”

    李化龙眉头微蹙，沉吟地道：“事有意外，如今宁夏孛拜造反，松藩风声鹤唳。如果此时逼迫杨应龙，朝廷须得两面开战了，那样的话……”

    展凝儿一听就急了，她喜欢舞枪弄棒，读书较少，可不代表她不明白这其中的利害，叶小天将计就计，把杨应龙手下大批奸细都放进了卧牛岭，并委以要职，这可是风险极大的一件事。

    如果时日久了。难说他们不能广培党羽，扎下根基，那时清洗起来必然更难，说不定还会让卧牛岭大伤元气。展凝儿马上道：“大人！卧牛岭门户洞开，迎奸揖盗，只为配合朝廷行事。但此举于卧牛岭而言，无异于玩火，时日久了，恐弄假成真酿成大患。如今朝廷这边却要暂缓动手那卧牛岭该如何自处”

    李化龙也知道此举自己一方理屈。但针对杨应龙的计划，本就是他们鹰派一党策划，并非朝廷推动。即便是朝廷推动，事情起了变化。也得有个轻重缓急，为此牺牲一隅，于朝廷而言是理所当然的选择。

    但，叶小天毕竟不是一任流官。不太方便用流官的那一套规则来约束他。到了李化龙这样的身份地位，而且常在地方为官，不在中枢。更接地气，所以他也更明白讲些冠冕堂皇的大道理，其实其说服力非常有限。

    李化龙思考了一下，才缓缓说道：“展姑娘莫要着急，如今情形，亦非老夫事先所能预料。此间情况，老夫已经飞书报与朝廷，或者朝廷会有个两全齐美的办法出来。”

    “两全齐美”

    展凝儿不是喜欢咄咄逼人的女人，何况对方是一省督抚，但现在争的是叶小天的利益，她出嫁后就是叶小天的人，说来说去，争的就是他们家的利益，一旦涉及到自己的家，女人可是最喜欢较真的。

    “却不知以总督大人估计，孛拜之乱多久可以平息一年半载三年五载十年二十年也许等朝廷腾出手儿来，再准备对付杨应龙的时候，卧牛岭已经换了主人姓杨啦！”

    展凝儿一双杏眼透着浓浓的不悦：“朝廷等得起，我卧牛山可等不起！”

    李化龙自然明白展凝儿所说的道理，叶小天将计就计，把大量播州奸细放进卧牛岭，且置之高位，短时间内想清洗他们很容易，一旦时日久了，他们就成了附骨之蛆，那时再想清洗难免伤筋动骨。

    李化龙放下茶盏，徐徐地踱了几步，道：“姑娘所担心的，老夫明白。但有一线可能，老夫也不愿放弃卧牛岭这个楔进播州的内应，它所能起的作用，可胜于正面作战的五万精兵……”

    李化龙停住脚步，转向展凝儿：“叶土司正往成都来吧请找到他，让他尽量拖延些时间，老夫会再修书一封，以八百里快马送往京城，陈述其中利害，促请他们尽快拿出一个两全之策！”

    李化龙都说到这个份儿上了，展凝儿也不好再过于强势，勉强答应一声，便站起身来。

    李化龙有些意外地道：“姑娘刚来就走千里奔波，一定劳累了，何不……”

    展凝儿带着些不高兴的口吻道：“我担心某个白痴太过于相信某些人，一路上走得太快，不知不觉就已到了成都啦！还是立即去拦他较好！”

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    展凝儿口中的某个白痴其实走的并不快，因为他如今已经成了俘虏。

    叶小天此刻正在重庆附近的一座寨子里，被吊在一处阴凉的大棚里，和他吊在一起的还有伏波将军后裔、石柱马家少主马千乘，以及许多腊肉、腊肠，此外再无其他人。

    看来，能和这些腊肉腊肠挂在一起充作腊人，也是只有他们这两位名人之后才有的特殊待遇。叶小天踮着脚尖儿，这样腕上的绳索可以少受些力，不至于勒得太疼：“马老弟，那女人究竟是谁”

    马千乘比叶小天略矮，双脚不着地，正挂在棚子上自由飘荡，听到叶小天的问话，马千乘不屑地撇了撇嘴角，道：“你说那母老虎啊那母老虎是秦家寨的丫头，叫秦良玉，她老爹叫秦葵，是个贡生，书香门第奈！居然出了个舞枪弄棒的丫头，你说丢不丢人！”

    叶小天道：“她把咱们挂在这儿，究竟打算干吗”

    马千乘再次不屑地撇了撇嘴：“还能干嘛等我舅舅交盐当赎金呗！你看那边山头。那就是我舅舅的地盘。我舅舅是本地盐井司的吏目！”

    叶小天疑惑地道：“你舅舅是盐井司吏目盐井出了盐，就是要卖的啊，难不成这秦家寨不肯出钱买，所以要与你舅舅家发生争战，专捉战俘换盐”

    马千乘道：“那倒不是！这秦家吧，是元朝时候从湖广迁来的，从此就在这儿安了家，百十年下来，居然成了一方大族……”

    马千乘啰哩吧嗦地解释起来，这秦家是元朝时候从湖北那边迁过来的。渐渐发展，独成一寨，是为秦家寨。秦家寨是汉寨，而周围几座寨子，都是苗家、土家族的部落。

    别看这秦家寨被许多少数民族部落环绕，是一个孤立的汉寨，但是在当地却最为强势。汉人是农耕民族，可也是相对于其他少数民族一直掌握着先进文明的民族。

    能千里跋涉，在其它部族聚居地区定居下来。并且不依附他人而独立建寨的，那更是农耕民族中生存力极强的一群精英。所以，尽管当地土著近水楼台，已经占据了最具地理优势的地盘。且拥有人口数量的优势，但是周围七八个寨子联起手来，不管是文斗武斗，对上秦家寨依旧败多胜少。

    本来。做为汉人，在当地是极受尊重的，尤其是苗人。此地的苗人大多都是熟苗，对于掌握着汉文化的中原人普遍友好、尊重。而汉人又一贯的不大喜欢惹是生非，崇尚和平，所以大多数时候，各部落间都相处友好。

    但是，做为一个农耕民族，对于土地有着一种异常狂热的心态，你就算把他们丢到大沙漠里去，他们也会千方百计地用一柄锄头，把那儿变成可以种植庄稼的所在。

    秦家寨在此立足后，当然是大力发展农耕，开垦荒地、种植庄稼。可周围宅子里的其他部族百姓，其生产生活方式却与之不尽相同，他们更多的是靠山吃山，就算有些简陋的农耕手段，也是种子一撒，听天由命，并不把耕种作为自己的主业。

    秦家寨越发展人口繁衍越多，开辟的田地也就一路扩展开去，四方部落既然不以农耕为主，那荒地也就没有明确的归属，你拔光野草、开辟良田，自然就可以在上面耕种。

    但是田地的大量开辟，影响着周围的生态环境，哪怕只是一种动物觉得此地已不宜生存，迁往大山更深处，就会造成周围整个生态环境失衡，更多的生物也会随之迁徙。

    这种变化，对秦家寨这种以农耕为主的寨子来说，那是求之不得，大量动物迁走，还省得它们对庄稼的破坏了呢，但对那些靠山吃山，以狩猎、采撷为主要生活来源的部落来说，就是一场灾难了，矛盾就这样一点点积累起来。

    马千乘是伏波将军马援后裔，当然也是汉族，但马家世居石柱，早与当地民族融合，现在更准确地说，他算是土家族的成份更多一些。他的舅舅，该地盐井司吏目宣长岭，就是土家族的一个土官。

    宣家控制着当地盐井的生产，并不以狩猎、采撷为业，但与其关系密切、具有姻亲关系的几个部落却不然，他们随着那些勤劳的农民舞动锄头，不断开山垦荒，不可避免地与秦家寨发生了矛盾，而做为他们最大的靠山宣家，当然就会替他们出头。

    如此一来，秦家寨和宣家寨的百姓就常常发生纠纷，有明一代，大大小小的土司战争如果细数下来，大多都是因为一些小小事端引发的。有时候，根本就是一些在常人看来啼笑皆非的屁事儿，可它发展来发展去，就能变成一场生灵涂炭、旷日持久的战争。

    更何况现在他们争夺的是生存环境，有着更加理直气壮的理由，可当地部落就算抱起团儿来，也很少能赢过更具组织力的汉人寨子，更何况这一代秦家出了一个了不起的女汉子：秦良玉。

    这小丫头年方十七，从小读典籍、学骑射，文翰得风流，兵剑谙神韵，居然是个不输平阳公主的女中豪杰。而且她还因地制宜，发明了一种适合当地环境的武器：白杆钩镰枪，并研究出了与之配套的做战方法。

    这一来秦家寨更是了不得，战无不胜、攻无不克，放眼周边各个部落，竟是无一合之敌了。宣家为此也没少吃亏，于是宣家发起狠来，拒绝卖盐给秦家寨，还有寨民时不时地去祸害一下秦家寨的庄稼。

    两边的关系正拧巴着，马千乘跑舅舅家做客来了，一听宣家被一个小丫头欺负，马千乘马上自告奋勇地要替舅舅出头，于是……这是他第四次被挂成腊肉了。

    叶小天听的纳罕不已，这种情况与他在贵州所见的情况截然不同啊。在那儿，汉人更弱一些，怎么到了这儿反过来了

    叶小天忽然想起一事，不禁问道：“你说附近有许多苗寨我听说，苗人会养蛊，蛊术神鬼莫测，十分厉害，怎么还对付不了那小丫头，难道秦家寨还有对付蛊的办法吗”

    “蛊”

    马千乘呆了一呆，荡在空中很自然地转了一圈儿，才道：“你说蛊啊，我倒听说过，不过那玩意儿，在此地苗寨早就失传啦。谁敢养蛊啊，很遭人嫌弃的。”

    叶小天听他说了几句便恍然大悟，在这里可不像大万山区的那些山民聚居区，没有以蛊立教的传承，部落苗人又已接受了外部文明变成了熟苗，既便部落中在很久以前曾经有过那么一个两个蛊术师，现在也消失了。

    蛊掌握在极少数的人手里，威力惊人且很神秘，这就使得没有掌握它的普通人感觉恐惧和威胁！敬畏和远离就是必然的选择和结果！学蛊的人也此受到整个部落的排斥、忌惮与反感。

    试想，你学一门技能，结果不管是同族人还是外族人，人人视你如麻疯病人一般唾弃疏离不愿接近，谁还愿学这门手艺它自然而然也就失传了。同样出于熟化的原因，他们野性渐消，但文明程度、组织能力又不及更先进的族群，战斗力自然大打折扣。

    叶小天听马千乘一番解说，知道被俘没有生命危险，心思就放下了一半，马千乘又安慰道：“叶兄不必担心的，你是为我助拳才被抓的，我舅舅一定会赎你出去。”

    马千乘刚说到这儿，就见远处一群人走来，头前三人，左边一个身躯修长，肌肉柔韧结实，并不显得特别的肌肉虬结、雄壮魁梧，但矫健有力，看起来二十多岁。另一个棱角分明，刚毅硬朗，看相貌也有二十多岁，但脸上的稚气表明，他只是生得老成。

    在两人中间，是一个三十多岁的男子，身材肥胖，个头不高，圆滚滚的身子偏偏还缠着一条蜀锦的红腰带，白胖胖的一张脸，走得全是汗。马千乘喜道：“我舅舅来了！”

    那腰系红腰带的中年人一见被吊在棚下的马千乘，立即哭丧起了一张脸：“我就说嘛！本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸！阿舅千小心，万小心，就是没想到这个祸应在你头上啊！”

    马千乘一脸尴尬：“阿舅……”

    那红腰带中年人打躬作揖地道：“千乘啊，阿舅求你了，你千万别帮阿舅打抱不平了，阿舅赎你一回，就是三十担盐巴，阿舅那口井里出的盐，全都拿来赎你了啊！”

    马千乘瞪眼道：“阿舅！三十担怎么成！这位叶兄也是为了帮你才被抓的，咱们不能不管呐！叶兄祖上是括苍太守、折冲将军，这身价，怎么也值得三十担盐吧”

    红腰带中年人听了，胖脸一阵哆嗦，忍不住仰天悲号起来：“苍天呐，我怎么就摊上这么个败家的外甥，你一个雷，活劈了我吧！”

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    未完待续。