大争之世

    南寝宫，仍是一男一女。

    不同的是，一身青袍的公朝已经被南支开，站在那儿的换成了穿着一身寺人服饰却丝毫不掩其英姿的庆忌。卫夫人南坐在床上，正襟危坐，一袭素白的家居袍服，宛如一朵冉冉出水的白莲花，冰清玉洁不可侵犯。

    “庆忌此来的用意，公朝方才已经说过了。君夫人的担忧固然不无道理，然而养虎虽可为患，眼下的危局更要解决。至于以后的事……相信以夫人的智慧和公朝的心机，应对齐豹、北宫喜总要比应付一个公孟絷要容易的多。权分两家，胜过一家，何况齐豹和北宫喜未必毫无嫌隙。”

    南面噙冷意，冷冷说道：“你不用说了，内利害，我已考虑的非常清楚，我不会答应同你合谋做这行同叛逆的事的。”

    “哦？既然如此，君夫人又何必遣出公朝，单独与我交谈？”

    南盈盈起身，飘然走到他的面前。庆忌身材修伟，南身高只到他的肩头，走到他近前来，南便需仰起螓首方能说话，可是她脸上仍然带着一种居高临下的高傲。

    “寡人单独留下你，是因为有些话不方便让我堂兄知道……”

    她睨着庆忌，冷冷地说道：“朝自有他的野心，当我看不出来吗？齐豹、北宫喜则欲作困兽之斗以求生路。而你，则利用朝求利、齐、、北宫三人避害的心思，巧言令色蛊惑他们，所欲达到的还不是你个人利益？”

    “楚国伍员卑劣无耻、恩将仇报，为一己私利，在郑国蛊惑权臣谋反作乱，垂败垂成，反葬送了太建的性命。这就是你庆忌前车之鉴。你们这些亡国公、失意武士，念念不忘的是昔日荣华富贵，念念不忘的是你们个人恩怨，为了这些，你们什么人不能牺牲？什么人不能成为你们利用的工具？

    一个冠冕堂皇的理由，便成了你们心安理得谋杀收留、招纳你们地恩人、成了你们将他国万千生灵当成祭牲的凭仗。说什么孝道公义，道貌岸然，你们这些自命公义的男儿大丈夫。都是狼心狗肺、混账透顶的货色。”

    “你说的对！”庆忌神色平静，毫不激动：“曾几何时，我也对这种人憎恶之极，然而等我到了那种生死两难的境地，我才明白做一个忘己为公的道德君有多难。人有亲疏，义有大小。一个人活在这世上，首先是为他自己而活，为了他的亲人、友人而活。

    当今天下诸侯，谁不是为了他一家一姓？谁都把周天、把天下挂在嘴上，可是谁肯真地考虑过他们？普天之下。又有几人舍弃小我，成全大我了？当姬光弑君的时候，谁来为我主持公义？当我亡奔天下的时候，收留拒纳，谁不为的是自己考虑？

    我并不嗜杀，但是有人威胁到我的生存和利益时，我也不会坐以待毙。如果现在有人一箭射来，我已躲闪不及。旁边站着的是我爱我敬的亲人友人，我宁可挨这一箭，也不会使他人挡箭，但是如果是与我毫不相干的外人，我不介意把他拉过来做盾牌，如果这人本来对我也没怀好心，我更加不会犹豫。如果身旁是无辜弱小，我或会动了慈悲之心，但那样为的也是自己良心得安，不用扯上天下大义。

    自己生不如死。还在那里妄谈仁义？夫人母国襄公。昔年倡讲仁义，结果是成为天下笑柄。伯夷叔齐讲仁义，结果是成为他们不肯称臣效忠的周室手一件号召天下人效忠地工具。他们逃到首阳山不食周粟，生前周室屡次三番派人探看监视，又大肆宣扬他们的义举，仁义周室，用心何其歹毒？此举分明就是要把他们架在这仁义高台上骑虎难下。逼着他们全节赴死。待到他们死了。周天也放心了。死掉人的，只剩下义了。和活人再没有利害冲突，于是他们谦逊让国、忠教节烈了；于是他们成了千古大贤，被周室推崇赞佩，为例代君王赞颂了，何其悲也！

    仓禀实而后知礼节,衣食足而后知荣辱。当我朝不保夕，苦苦挣扎的时候，我做不到伯夷、叔齐饿死不食周粟的气节。我做不到宋襄公半渡不击，以德服人的气节。我，庆忌，只不过是一个凡夫俗而已。牺牲自己，只为成就天下人酒后闲谈的一份感动？牺牲我自己和追随我的数万血性男儿，只为身后之名成为别人利用地一件工具？我没有那么伟大的情操，如果我把自己框在天下公义这个杀人不见血的名誉***里，我现在就可以去死了。别和我讲什么天下大义，那天下大义，等我成为掌控天下的人时，再去考虑吧。

    南被他一番话说的怔住了，庆忌又道：“如今君夫人有所求，我亦有所求，互惠互利，仅此而已。我并非要对卫侯不利，我帮你们对付的是公孟絷，而公孟絷，对卫侯何尝不是包藏祸心，只为把持大权，做那君后之君？这一点，相信君夫人看得非常清楚。”

    南把眉尖一挑，淡淡说道：“清楚又如何？任你舌灿莲花，休想说服南。寡人有的是手段让他公孟絷慢慢消受，却不需假手于外人，从而引来卫国之乱。庆忌，寡人劝你立即放弃在帝丘的行动，马上赶回你的艾城去，安份守己莫生事端。今天的事，我可以当作不知道，如果你再蛊惑公朝作乱，那时便休怪寡人对你不客气了！”

    庆忌笑道：“君夫人说得这般大义凛然，我还真当你一片公心亦或是为你地丈夫卫侯考虑呢。原来如此处心积虑，却是为你地心上人打算，”

    “放肆！”南怒叱一声，胸膛起伏，丝罗轻荡，半截沟壑一抹香肌跃然眼前，白玉似的脸颊上已隐现一抹羞红。：“庆忌，不必徒逞口舌之利，无论是利诱、激将还是冷语嘲讽，对本夫人都是没有用的，你不必枉费心机了。”

    “我已经放弃了！”庆忌淡淡一笑：“这世上有很多种女人，最难交往的就是蠢女人。蠢女人向来是不可理喻的，我现在很不幸的就遇到一个。庆忌这便告辞了，相信今天地事君夫人不会对人说出去。因为这其……有太多不可告人之处，你说是么？不过也不一定，谁知道愚蠢地女人会做甚么呢？蠢起来时那是没救地！”

    “你……你这混账……”，南气得浑身发抖，一时说不出话来。

    她原是宋国公主，现为卫国君夫人，何曾有人这样对她说过话。庆忌几句话，把她激怒的浑身颤抖，庆忌这话说完，返身便走。竟连看都不看她一眼了，让她一腔怒火再也无处发泄。

    庆忌走出南寝宫，正在外面团团乱转地公朝立即迎上来，脱口问道：“公，如何了？”

    庆忌看他一眼，苦笑摇头。

    公朝听了面现沮丧之色，他脸上阴晴不定地思索片刻，把牙一咬。说道：“她不肯附从，我们自己动手。”

    庆忌一愣：“我们动手？如果不能控制宫卫和城卫，你以为可以成功吗？”

    公朝脸上露出一丝阴冷的笑意：“谁说我们不能控制宫卫、城卫？等到我们发动了，由不得她不出面相助。”

    庆忌失声道：“抢先下手，迫她就范？是否有些冒险，万一她执意不行……”

    公朝狞笑道：富贵险求，何况这个险我已不得不冒？我素知她心性，她现在虽不肯，到了那种地步，她纵然不想行动也必受牵连。还由得她么？”

    庆忌心默默。他看得出南对公朝的一番心意，然而在公朝心，功利之重远甚于一颗芳心，站在他的立场，却也不便说些什么。

    公朝心有了定计，脸上荣光也焕发起来，他看看庆忌服色。略略皱眉道：“我欲邀公同去与齐豹、北宫等人商议。只是……你一身寺人装束，要如何出宫去？”

    庆忌笑道：“这却不难。我是请托了弥暇带我入宫地，待我换回侍从服饰，再随他出宫便是了。”

    公朝这才知道他并非有通天彻地之能，光天化日之下居然翻越宫墙而入。公朝欣然道：“如此甚好，我在宫城正门外等候公，你出去后立即来与我汇合，同赴齐豹府。车上，你我再作详谈！”

    庆忌扮做宫寺人，再去找弥暇便容易的多。这宫城虽不大，宫各有司守的寺人也不是彼此全都熟悉，再加上时常有新招入宫的寺人，所以无人盘问。一路上，倒是有些宫侍女见这年轻寺人英俊非凡，暗觉可惜之余，向他大抛媚眼。

    齐豹府上，诸人再次聚首，这次与公朝并肩而坐的，却多了个同样玉树临风，但是多了几分阳刚之气的庆忌。

    “诸位，君夫人已经同意我们的计划，介时将由君夫人取得兵符，控制住宫卫和城卫，我们可以放手大干一场啦啦！”公朝笑吟吟地道。

    众人听了一阵骚动，人人面色各异，公朝无暇细看各人反应，立即又道：“诸位，今日我等聚会，且订下行动的详细步骤……”

    公朝把他在车上与庆忌研究的方案向众人说一遍，然后问道：“诸位，可有什么意见和补充？”

    北宫喜问道：“庆忌公的人马几时可到？可以派多少人来？”

    庆忌道：“公孟絷自黄河口岸抽调五千精兵来帝丘，我调来地人马不会少于此数，庆忌说过，不会放一兵一卒进城，诸位尽可放心。至于时间……”

    他大致计算了一下，说道：“估计公孟絷的人马四日内可到帝丘，我可快马使人返回艾城调兵，三日内便可穿插到赴帝丘的东行要隘上阻拦他们。”

    公朝笑道：“吴国庆忌，有万夫不当之勇。领军打仗，恐怕我们在座的谁也不是他的对手，大家尽可相信庆忌公的手段。”

    想起庆忌威名。众人频频点头，

    公朝道：“朝来卫时身边带了十余亲信家将，都是生死相随的勇士。介时，君夫人取了兵符印信，我会带这些勇士陪同夫人接管宫禁、城卫，除掉胆敢违抗军令的公孟絷亲信。

    齐大夫、北宫大夫则集家将、食客，合兵一处，攻打公孟絷府第。诸公切记，无论谁抓到公孟絷，切切不留活口。如果他万一逃了出来，那时城外已被庆忌公控制，他唯一能逃向地地方必是由他心腹任主将的宫城，我便在那里候他自投罗网。如此，可保万无一失。”

    褚师圃紧张的一张胖脸全是油汗，他自袖掏出丝帕拭拭额头汗珠，期期艾艾地问道：“那么……那么国君那里该怎么办呢？”

    公朝与庆忌对视一眼，庆忌说道：“褚大夫。卫侯那里，就得拜托你了。到时，只要你将卫侯诱入府，客客气气地请他待在那儿，等大局已定，再恭请他出来，你看如何？”

    褚师圃一听脸色发白，失声道：“那怎么成？喔……我是说。褚某怎么办得到？我……我哪有什么办法能把国君诳到我的府上？”

    公朝眯起眼笑道：“这个简单，朝已经替你想好了主意，如今秋风萧杀，百花凋零，你说去对国君讲，你家花园的桃树忽然鲜花绽放，满枝如春，以国君的脾性必然好奇前去观赏，略施小计，不动刀兵。这不就把国君请到了你府上了吗？”

    公朝知道众人之褚师圃意志最不坚决。怕他首鼠两端，临难生变。是以不让他负责捉拿公孟絷，反把这表面上看来最为轻松，但是一旦动手，便要从此绑在自己战车上，再也不能脱逃的事情交给了他：软禁卫侯。

    齐豹和北宫喜此时都明白了公朝的用意，纷纷点头赞许。褚师圃象是吞了一只苦胆。由嘴里一直苦到了心里去。可是这种关头他如何推脱？只得硬着头皮应承了下来。大雨倾盆。这大概是入秋以来最大地一场豪雨了。

    雨密如帘，秋寒入骨。苍莽平原上，正有一支队伍蜿蜒而来，越过荒野和收割完的田地向前行进。队伍前列一面大旗被雨水淋湿，垂头丧气地卷在旗杆上，无法看清旗号。

    前方将到白羊关，远远望去，白羊关地箭楼已经遥遥可见。一名将领站在土丘上，高声呵斥着士卒加快步伐前进。然而这支自黄河口岸星夜赶回地军队已经人困马乏，精疲力尽了，哪怕军士挥鞭抽打，脚下拖泥带水，也快不起来。

    站在丘上的那员将领见了不禁大皱眉头。领兵将领王平，年方三，他本下卿大夫出身，却因骁勇善战，为人果敢，受到公孟絷器重，屡屡简拔，如今年纪轻轻，已经成为统领上万大军的将领。王平便也因此死心踏地的为公孟絷效力了。

    “将军，前方便到白羊关了。士卒们皆已疲累不堪，是否在此歇息一宿？”副将范仲叔急急赶上前来，抹了一把冻得发青的脸上雨水，向王平建议道。

    王平蹙眉道：“孟絷大夫要我们星夜兼程赶回帝丘待命，必有十万火急大事，怎可耽搁了行程？”

    范仲叔道：“将军，便是天大的事情，若带了一群疲兵回去，又能济得了什么事？你看他们，都已走不动路了。一身疲甲，沾了水便重了不只一倍，人人又要背负口粮、兵器，脚下湿滑，那靴粘了泥，一双变得足有十斤重，如何赶路啊？”

    “这……”王平听了也不觉犹豫，看看那些趔趔趄趄赶路的士兵，已然有些意动。

    身旁一名疲惫不堪地士兵见状劝道：“将军，不如让大家歇息一下吧。如果连续赶路，便是等到雨歇，速度也快不起来。既下大雨，不如让大家好生歇息一下，待到雨停再行赶路。那时体力恢复，人人行走快速，未必便比冒雨赶路慢了。”

    “也罢！”王平终被说服，吩咐道：“大军进入白羊关歇息，待雨停后再行！”

    “诺！”那士兵大喜，连忙高声发布命令，本已步履难难地士兵们听了命令精神一振，使足余力加快脚步向白羊关赶去。

    埋锅造饭。刷洗战马。很快，白羊关里便炊烟袅袅。只是那柴禾即便是抽取的柴垛下面未被雨淋地，也有些潮湿，烟气炝人，火却不旺，搅得白羊关内人喊马嘶，咳嗽不断。

    此时，自艾城赴帝丘的道路上，一支队伍成三列纵队，犹如三条蜿蜒不见首尾的长蛇。也在道上疾行。所有地士卒都身穿薄衣不着皮甲，外罩稻谷茎织成的简易蓑衣，手也只有一件兵器，脚下则是轻便地草鞋，踩在泥泞不似皮靴般粘起许多泥来。

    他们一边走，一边自怀掏出卤好晾干的盐煮牛肉干来塞进嘴巴，再吃一口由五谷辗磨成面蒸成的窝头。整支队伍前不见头、后不见尾，却鸦雀无声、秩序井然。

    “都把吃奶的劲儿给老拿出来！”独臂将军梁虎扶剑站在车上。高声咆哮道：“公说了，养兵千日，用兵一时，现在就是用得着你们的时候了，谁也不许给老松劲拉稀。想趴着等到了青瓦关，老让你们趴个够，现在都得给我打起精神来。

    阿仇背着一双短戟，光着一对生满厚茧的大脚板，也在队伍打气：“都使着点儿劲，多赶一步路。先到了青瓦关占据地利。打起仗来咱们就能占大便宜。等打了胜仗，公是要犒赏三军地，肥猪、肥羊，可着劲儿你吃。到时所有参战勇士是要歇息三天的，营女闾现在可都禁闭止入了，就是等着犒赏你们的。”

    再仇大笑道：“正是，大家伙儿使足了劲。奔着肥肉和女人。冲啊！”

    原本肃静的队伍顿时传出一阵轰然大笑，疲乏和寒冷不翼而飞。士兵们互相打趣着，脚下地步伐更快了……公孟絷站在窗前，听着淅沥雨声，眉头紧锁。

    身后，亲信家将敖世奇、朱泼恭敬地站在那儿，直挺挺地一言不发。

    公孟絷眼神阴鸷，沉吟半晌方道：“老夫总觉得……他们如此频繁聚会，有些非同寻常。莫非……他们已经听到了些什么风声？”

    敖世奇踏前一步，说道：“主公，依卑下之见，我们不如提早动手。以我们府家将和食客数量，如再请得国君下令，使城卫兵马相助，当可将他们一举成擒。”

    公孟絷恍若未闻，半晌忽问：“朱泼，齐豹等几人家仍然没有什么异动么？”

    朱泼答道：“是，他们府上看来一如平日。只是这些人平素没甚么值得关注的，卑下在他们府上没有安插眼线，无法了解他们聚会都谈些甚么。这两天，卑下正派人重金收买齐豹府上家人，传递一条消息赏金五十，如能成功，当有近一步消息传来。”

    公孟絷“唔”了一声，方对敖世奇道：“齐豹、北宫喜皆武将出身，府食客、家将、家奴、仆从莫不好武，仅凭我们现在的力量，如果打他们个措手不及，他们的确无法反抗，但是如要突围逃走，我们抽调了城卫兵马来，便无力封锁整个帝丘，若被他们逃回封邑……那里他们家族毕竟经营数百年了，焉能无人附从？那时一场大乱就要难免了，所以……还是尽量稳妥为上。”

    敖世奇道：“主公，如果抽调宫卫兵马，我们同样胜算多多啊。”

    公孟絷回头瞪他一眼，斥道：“糊涂，宫卫乃宫城之保障，国君岂会同意调动宫卫为我所用。”

    说到这儿，他捻着胡须志得意满地一笑：“老夫如此小心，只是为保没有万一之失罢了。其实本不必过于担心，他们便是知道老夫要对付他们，又能有什么作为？城卫严守城池，他们便逃不出去，我府戒备森严，他们便攻不进来。候我大军一到。要杀要剐，就只能由得我了。除非……他们祷告上苍，求下天兵来相助，否则这一遭再无幸理。”

    他摆摆手道：“你们下去吧，今日秋雨连绵，国君不会来的。这几日饮酒无度，老夫正好歇息一下。”

    两名亲信家将领命退下，一柱香地时候之后。一名身披蓑衣的汉急匆匆赶到公孟絷府上，敲开大门闪身而入，片刻之后，他已出现在朱泼面前。朱泼询问一番，取了赏钱打发他下去，便急急转入后宅。

    公孟絷刚刚睡下，双眼朦胧才有了倦意，门扉便轻轻叩响，公孟絷大怒，喝道：“何人扰我清梦？”

    门外一名侍婢怯生生地道：“大人。朱泼有急事求见。”

    “哦？”公孟絷眼色微微一闪，恢复了清醒：“速速宣他进来。”

    稍顷，朱泼急急走入，拱手揖道：“朱泼打扰主公休息了。”

    公孟絷冷哼一声，道：“快讲，有何要事？”

    朱泼道：“卑下派人收买齐豹府上家人已获进展，得到了一些消息。”

    公孟絷双眼一亮，道：“快讲。”

    朱泼道：“因时间紧促。又怕打草惊蛇，卑下地人没有接触到齐豹府上得用地管事，只收买了一个门房。”

    公孟絷一听，拂然道：“一个门房，能打听得甚么消息？”

    朱泼道：“是是，但那门房说了一件事，卑下觉得有必要说与主公知道。前几日，弥暇登门拜访齐豹，带了一名贴身随从。这两日，弥暇不再露面。但是每逢齐豹、北宫喜、褚师圃、公朝四人会面。那名随从都会出现，似乎……他现在已是公朝的人了。然而卑下地人得到这个消息后，悄然追蹑他们行踪，却发现这人仍住在弥暇府上。”

    公孟絷一听瞿然变色：“弥暇那小儿素来不参予朝堂事，他为何派人与齐豹等人接触？弥暇……”

    弥暇这人根本不懂官场事，可他却派人与齐豹等人频繁接触，多疑地公孟絷不能不想到弥暇背后的人：国君姬元。难道姬元不动声色。假意敷衍。竟是要联合齐氏、北宫氏两大氏族，欲削他之权？

    一念及此。公孟絷顿时出了一身冷汗，他掀被而起，在室疾行两周，忽又摇头道：“不会不会，若是国君其意在我，怎会按兵不动，坐等我调兵回都城来？以此坐实我谋反之罪？那要冒多大风险，不可能地，可……那人……到底是什么人？”

    “主公……”，朱泼也紧张起来：“不如……便依敖世奇之计，咱们提前下手吧。估计主公的兵马明日便到，即便他们逃了，咱们立即引军再攻他们封邑，料来他们也来不及聚兵反抗。”

    公孟絷虽未亲自领过兵，毕竟掌管了二十多年的兵事，闻言立即摇头道：“疲弱之兵，如何能一再驱使？再则，不确定这个神秘人物是否为国君所遣，便如我心头之刺，到底放心不下。”

    他在房转了半晌，忽地停步，转过身来，神色凛然地道：“朱泼，你与敖世奇立刻在府择选一等一的好手，想办法把那个行迹可疑的家伙给我神不知鬼不觉的弄回来，此事不可声张。”

    “诺！”

    “喔……等等，带上艾蛮。他身手灵活，剑技出众，可堪大用。”

    “遵命！”朱泼也知事态严重，再不敢怠慢，立即闪身出去，通知敖世奇、艾蛮共同准备。

    公孟絷眯起眼，在房沉吟道：“这个人……到底能是谁？又代表着哪一方地力量？嘿！老夫本以为十拿稳的一桩事情，如今看来，可是复杂的很了！”