大争之世

    “宛华居”，任家大小姐渲泄了心的怨气，神色已经缓和下来，淡淡说道：“郑盆儿，我也知道阳虎大人位高权重，公务繁忙，如此要求有些强人所难。但是此番赴鲁，我打的是往齐国祭祖的旗号，在漆城势必不能耽搁太久，否则一旦泄露风声……。”

    郑盆连忙拱手笑道：“郑盆明白。阳虎大人对于不能依约前来也感到非常歉疚，此地距都城虽不甚远，不过大小姐自然明白，朝堂事，须臾之变足以动天下。”

    任若惜微微一笑，把盏道：“我明白，希望阳虎大人也能明白若惜的为难之处，阳虎大人所虑者，前程而已。若惜所虑者，身家性命！两者岂可同日而语？这样吧，我再等三天，三天之内阳虎大人不到，我便启程赴齐，会唔之事只好押后再说。”

    说罢任若惜展袖而起，微一侧首，却见青羽和任冰月正在附耳低语，青羽掩口轻笑，冰月却满脸晕红，对于堂上的动静竟是丝毫未觉，任若惜柳眉一蹙，心不禁又浮起一丝愠意。

    郑盆儿和他的侍卫起身道别，听到双方寒喧，任冰月和青羽才晓得大小姐要走了，连忙也跟着站起来。任若惜看也不看她们一眼，当先走了出去。

    郑盆儿拱手如仪，满脸堆笑地站在楼梯口，耳听得脚步声“空空”渐远，楼外健马长嘶，马蹄声须臾消失，脸上的笑容才慢慢冷却下来。

    他瞟了旁边那个人一眼，冷冷地道：“楚才，你方才也听到了，鄙人最多只能再拖三天，如果你们要动手，只有这三天机会，三天之后，一切休提！”

    那个扮仆从的年轻人笑道：“郑大人放心，能拖三天，我们的人手也就到齐了。楚某立刻通知主上，决不让郑大人为难就是。”

    “那就好！”郑盆袍袖一卷，昂然走下楼去了。

    任若惜回到自己府门前，看到旁边那座紧闭不开的府邸此刻门户大开，许多披甲士卒正鱼贯而入，不禁勒住战马，目露出疑惑神色。

    府的几个奴仆迎上前来，任若惜用马鞭向旁边的府门一指，问道：“怎么有这么多甲士，是成碧夫人回别院小住么？”

    任家家大业大，在鲁国也有多处庄院，这座占地有顷的大庄园就是她家的一处房产，府常年有些家奴在此打理。那家仆就是此地庄的一个老奴。

    苍发老奴欠身答道：“大小姐，老奴方才听成夫人府的奴婢说，好象是一位姓展的大夫借了她家的宅院宴客，并非成碧夫人来了。”

    任若惜“哦”了一声，淡淡地道：“回府吧。”

    她一句话说完，却未见妹应声儿，扭头一看，任冰月和青羽还在马上低声谈笑，不觉怒从心起。任若惜抖腕一甩，手马鞭刷地一下扬起，在空“啪”地炸出一声脆响，把正聚在一起交头接耳的任冰月和青羽吓了一跳，连忙分开了身。

    任若惜冷哼一声，喝道：“下马！”

    马前老奴跪趴于地，任若惜一按马背，小鹿皮的靴踏到他背上，伸手一提裙摆走下地去，大步走向府门，任冰月见姐姐发怒，连忙吐吐舌尖，乖乖下马跟在后面。

    任若惜走过两道庭院，在一棵浓荫如盖的大榆树下站定身，转过脸来面沉似水地道：“冰月，姐姐带你出来，是让你游山玩水来的么？整天只知和下人嘻笑打闹，今天这样一趟寻常会唔，还要使人来找我出面，正经事你就半点做不来……”

    “大小姐，二小姐年纪尚幼，不通生意买卖……”，青羽刚刚说到这儿，任若惜冷冷的目光向她一扫，冰冽冽的如透骨之冰，青羽心一寒，连忙闭了嘴。

    任若惜嘴角一翘，马鞭向她随意一指，喝道：“没有一点上下尊卑的规矩，我和二小姐说话，什么时候轮到你插嘴了，滚出去，前庭跪下，掌嘴二十！”

    青羽骇得脸都白了，任府上下，除了任家家主，她独惧这位大小姐，一见大小姐震怒，青羽哪里还敢搭话，立即乖乖退出内庭，回到前庭往道央的青石板上直挺挺一跪，自起掴起嘴巴来，看那下手还不敢藏力。

    任冰月本来笑嘻嘻的不以为然，一见姐姐如此严惩自己的下人，脸上就露出些不快来，拧眉嗔道：“姐姐，青羽是我身边的丫头，一向乖巧懂事，插嘴说话纵然乱了规矩，也是忠心护主的缘故，姐姐何以如此重责？”

    任若惜气极，手马鞭一甩，刷地一下抽落一地榆钱，看得任冰月缩了缩脖，好象那一鞭就抽在她的颈上。姐姐轻易不发脾气，真发起怒来，她心也是怕的。

    任若惜在庭前来回踱了几步，站到任冰月面前瞪了她半天，才点了点头，冷冷地道：“你问我为什么？好！你跟我进来！”

    说罢一转身大步向房走去，任冰月嘟了嘟嘴，只好跟了进去。

    任若惜在席上坐定，看了眼一脸无辜的冰月，无奈地叹了口气，问道：“冰月，我们此番借返齐祭祖之名来鲁国，到底是干什么来了？”

    任冰月眨眨眼，满脸茫然地道：“不是运送两百件皮甲、三百支剑、五百枚狭矛尖给买家么？”

    任若惜摇摇头，无奈地道：“冰月，父亲妻妾满堂，膝下却无一，只有你我两个女儿。如今父亲年纪大了，这偌大的家业，要由你我为父亲分忧才是。当今吴王对于和先王过于亲密的人都十分忌惮，任家目下是危机重重，你还懵然不知吗？”

    任冰月一呆，奇道：“不会吧，咱们任家虽然也是吴国大族，但是与王室一向没有过于亲密的关系呀，当今吴王登基，父亲不是还向他敬献了青铜利剑三千柄吗，他有甚么信不过咱家的。”

    任若惜苦笑，她垂下细密的眼帘，默然片刻才道：“还不是因为父亲托曹大夫向先王姬僚进言，要将姐姐……许配与公庆忌为妻的事。大王一口便答应了，只因庆忌公尚在楚国作战，是以未行聘之礼。当时阖闾就在先王座前，全都看在眼里，他夺位后怎会信我任家？

    吴越冶炼锻造之术天下第一，我任家更是其翘楚，吴国兵器俱出我家。父亲麾下有冶匠两千，锻匠两千，采矿力士四千，若要作反，顷刻间就能拉起一支队伍，吴王能不把我任家看成心头之刺么？

    只是咱任家在吴国举足轻重，他登位之后，父亲又率先敬献三千柄利剑做为贺礼，阖闾捉不到咱家的什么把柄，这才暂且隐忍。父亲窥破他的杀心，献剑便是为了自保。如今违反吴国禁令，私自向诸侯出售兵器，更是为了求生。赚钱不是目的，藉以结识各国权要，预埋退路，才是父亲真正的心意。”

    任冰月讶然道：“原来是这样……，可是冰月并没有做什么啊，只是与青羽四处走走，又能惹出什么祸事来？”

    任若惜斥道：“糊涂！一旦我们私下会唔他国权臣的消息泄露，本就疑心重重的吴王必定连面功夫都不做了，必然不顾一切立刻对我任家下手，那时我们任家就是灭族之灾了。这一路上姐姐深居简出，小心翼翼，你却毫不在乎，到处抛头露面，还说不会惹下祸事？

    我说过你多少次了，你都不放在心上，青羽那丫头又只知讨好怂恿，投你所好。哼！越来越不安份了。她对你忠心耿耿，我是知道的，但是忠仆就可以纵容吗？你是任家的女，你身边的奴婢就不是普通的奴婢，你和他们没有上下尊卑之分，就会让他们产生不该有的**！

    当你权柄在手的时候，他们的地位自然也就跟着水涨船高，心气儿也会越来越高，可是你待他们再如何无分彼此，你能把你的一切与他们分享么？你能让他们拥有和你一样的尊荣和地位吗？

    你做不到，却纵容了他们的野心，他们就会心生怨恚。驭下之道，必须恩威并重，要让他感激你的奖赏，敬畏你的权柄，像你这样主仆不分，尊卑无序，早晚生出事来。

    你看看如今的鲁国，季孙、叔孙、孟孙三家公室瓜分了鲁君之权，把鲁君赶到齐国去了。他们麾下有实力的家臣象阳虎、公山不狃、仲梁怀这些人，也个个野心勃勃，暗蓄死士，私购兵器，架空公室，篡夺大权，走的路和他们的主一模一样。

    这些公室对鲁君，这些家臣对公室，当初又有哪个不是忠心耿耿，一切唯主上之命是从？又有哪个是一开始就包藏了祸心的？人心难足、欲壑难填，得一望十、得十望百乃是人的天性。你如果不懂得驭下之道，却又拥有很大的权力，忠犬也会变成凶恶的狼，早晚反噬你一口。”

    任冰月不服地道：“不是还有姐姐在么，冰月只要听你的话就是了，这些权谋驭下之术，我学来做甚么？”

    “我？”任若惜远山般的黛眉微微锁起，一缕惆怅慢慢荡漾在眉宇之间，她望着门外道径上摇曳的花朵，痴痴半晌，才幽幽一叹，低低地道：“姐姐……也许很快就要出嫁了……”

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